Градовете отчаяно се нуждаят от пари, за да се справят с притока на мигранти. Конгресът наскоро им даде по-малко
Ако Католическата благотворителна организация на Сан Антонио скоро не получи повече федерално финансиране, насочено към подкрепа на търсещите убежище, тя ще трябва да затвори своя Ресурсен център за мигранти през вечерта и през нощта, което може да остави автобуси, пълни с новопристигнали имигранти, по улиците.
Организацията с нестопанска цел получи 55 милиона долара от програмата на Федералната агенция за управление на извънредни ситуации през предходната фискална година, които използва, за да осигури на повече от 220 000 души временен подслон, храна и дрехи, правни услуги, консултации и транспорт до крайната им дестинация. Но има останали само 5,7 милиона долара, така че обмисля намаляване на работното време на центъра за посрещане през следващите седмици, за да запази способността си да помага на мигранти през деня през останалата част от годината.
Конгресът миналия месец одобри нивото на финансиране за фискалната 2024 г. за Програмата за подслон и услуги на FEMA в пакета за федерално финансиране, почти шест месеца след началото на фискалната година. Градовете, окръзите и щатите в цялата страна многократно са искали от федералното правителство повече пари, за да се справят с вълната от мигранти, влизащи в САЩ, а администрацията на Байдън миналата година призова законодателите да влеят допълнителни 600 милиона долара в програмата. Програмата не е в състояние да предостави допълнителна финансова подкрепа от края на 2023 г.
Но вместо това законодателите намалиха финансирането на програмата до 650 милиона долара, което е спад с близо 20% спрямо предходната година. Комисиите по бюджетните кредити на Камарата на представителите и Сената не върнаха искания за коментар.
Конгресменът Хоакин Кастро, демократ, който представлява Сан Антонио, каза, че имиграцията е федерална отговорност.
„Градовете се нуждаят от повече помощ – не от по-малко“, каза той в изявление за CNN. „Финансирането от Програмата за подслон и услуги (SSP) помогна на католическите благотворителни организации и други групи в моя град Сан Антонио да предлагат основни услуги за мигранти, без да натоварват местните ресурси. Търсещите убежище бягат от някои от най-лошото насилие и потисничество, които можем да си представим, и никой не иска да ги види да спят по улиците.
Благотворителната организация в Сан Антонио все още чака да разбере колко финансиране може да получи за тази фискална година и нейният главен изпълнителен директор, Антонио Фернандес, пътува до Вашингтон, окръг Колумбия, в началото на април, за да поиска от FEMA още пари. Но дори ако средствата пристигнат навреме, за да поддържат центъра отворен 24 часа в денонощието, организацията с нестопанска цел очаква да трябва да оттегли услугите си и евентуално да намали персонала. Това вероятно би означавало, че ще отнеме повече време за новопристигащите да бъдат обработени и може да компрометира сигурността на стотиците хора, временно отседнали в центъра за посрещане.
„Не можем да функционираме както правехме миналата година“, каза Фернандес, добавяйки, че планира да помоли град Сан Антонио за помощ. „Дори да получим парите с 20% намаление, тогава ще трябва да намалим услугите. Ако има скок на имигрантите, това ще бъде трудна ситуация."
Градовете и окръзите сега се борят да разберат как ще се справят с намаляването на финансирането от FEMA в момент, когато броят на мигрантите на границата между САЩ и Мексико е на или близо до рекордни нива. Мигрантите се освобождават от федерален арест след щателна проверка и преминават през имиграционни съдебни процедури, където имиграционен съдия решава дали могат да останат в САЩ или да бъдат депортирани.
През фискалната 2023 г. финансирането от FEMA отиде в Атланта; Чикаго; Ню Йорк; Албакърки, Ню Мексико; и Ларедо, Тексас, наред с други градове. Той също така отиде в окръг Ривърсайд, Калифорния и окръг Пима, Аризона, наред с други окръзи, и множество религиозни и нестопански групи, включително католически благотворителни организации в множество градове, няколко хранителни банки и United Way в няколко места, между другото.
Общините и щатите около САЩ вече са засегнати, отчасти защото губернаторът на Република Тексас Грег Абът превозва хора с автобуси до ръководени от Демократическата партия градове на север през последните години.
Съкращаването на финансирането идва и в момент, когато републиканците в Сената блокират двупартийно гранично споразумение, което щеше да даде на президента повече правомощия да ограничи незаконното преминаване на мигранти по южната граница.
FEMA ще публикува през следващите седмици повече информация, така че общностите и организациите да могат да кандидатстват за сумата от 650 милиона долара, според Министерството на вътрешната сигурност, което контролира FEMA. Но няма да е достатъчно.
„Поради значителното търсене, което надхвърля ограниченото финансиране по програмата SSP, разрешено от Конгреса, не всички заявки могат да бъдат изпълнени“, каза говорител на DHS пред CNN. „Ето защо ние продължаваме да призоваваме Конгреса да приеме двупартийното споразумение за гранична сигурност, което отчасти ще осигури допълнителни 1,4 милиарда долара в SSP средства.“
Трудни избори
Решението на законодателите да намалят финансирането не отговаря на нуждата, каза Марк Ритако, главен служител по държавните въпроси в Националната асоциация на окръзите.
„Намалените бюджетни кредити за безвъзмездни средства за SSP вероятно ще изискват от окръзите да отклонят ресурси от други програми“, каза той, отбелязвайки, че окръзите осигуряват правоприлагане, спешни услуги, здравеопазване, паркове и канализация, наред с други услуги.
Джон Джайлс, кмет на Меса, Аризона, се готви църквите и организациите с нестопанска цел в неговия град да поискат помощ за подпомагане на автобусите с мигранти, които са оставени от митническата и гранична служба на САЩ на път за други места. Градът ще трябва да обмисли възможностите си, като например използване на общия си фонд или предоставяне на по-малко помощ на търсещите убежище.
„Идеята, че по някакъв начин има смисъл да се намалява финансирането по време на криза, е просто безсмислена“, каза Джайлс, който е председател на работната група за имиграционна реформа на Конференцията на кметовете на САЩ. „Не мога да си представя, че отговорът е, че ще загърбим ситуацията. Но това, очевидно, е нещото, което федералното правителство ни насърчава да правим.
В Сан Антонио кметът Рон Ниренберг каза, че настоява за повече пари в помощ на мигрантите, не по-малко. Той поиска от президента Джо Байдън допълнително финансиране, когато президентът посети Тексас през март и изпрати писмо до делегацията на Конгреса на Сан Антонио и Министерството на вътрешната сигурност миналата година с искане за допълнителни 57,5 милиона долара за Центъра за ресурси за мигранти.
Градът все още не знае колко ще получи от програмата FEMA, нито колко мигранти ще преминат през Сан Антонио. Длъжностни лица са започнали да обсъждат планове за извънредни ситуации, ако помощта не отговаря на необходимостта.
„Ще се стремим да използваме федерални фондове, вместо да навлизаме в местни фондове, които плащат за полицията, пожарникарите и нашите улици“, каза Ниренберг, отбелязвайки, че фондовете за помощ при Covid-19 са една от възможностите.
Присила Алварес от CNN допринесе за този доклад.
